När det svenska juniorlandslaget i amerikansk fotboll samlas inför höstens landskamp mot Italien gör det med en tränarstab fylld av erfarenhet från både svensk och internationell amerikansk fotboll. En av de nya ledarna är Vilinhton “Villy” Tengroth, som kliver in som coach för running backs med en bakgrund som tagit honom från Täby Flyers till juniorlandslaget.

För Villy handlar uppdraget om betydligt mer än att coacha runningbacks.

– Min första tanke var att det var en chans att ge tillbaka till sporten som har gett mig så mycket. Jag vet hur stor påverkan ledare och äldre spelare hade på mig när jag var ung. Om jag kan hjälpa nästa generation att utvecklas, både som spelare och människor, känns det väldigt meningsfullt.

Juniorlandslaget har haft en avgörande betydelse för honom. Det var där han för första gången verkligen förstod vad det innebär att representera Sverige.

– Att få dra på sig landslagströjan och stå sida vid sida med de bästa spelarna i landet är en ära som man aldrig glömmer. Det handlar inte bara om amerikansk fotboll – det handlar om stolthet, ansvar och gemenskap.

Från Täby till amerikansk collegefotboll

Villys resa började i Täby Flyers, där grunden lades och kärleken till sporten växte fram. Tidigt fick han representera distriktslag och senare Sverige genom ULU, innan han antogs till RIG Amerikansk Fotboll på Celsiusskolan i Uppsala.

Under gymnasietiden spelade han även för Northside Bulls och representerade Sverige i både Nordiska Mästerskapen och U19-EM. EM-guldet blev en milstolpe och tog Sverige vidare till VM i Mexiko. Resan fortsatte sedan över Atlanten.

Efter att ha blivit uttagen till IFAF världslag och deltagit i internationella utvecklingsprogram fick Villy möjlighet att visa upp sig i USA genom organisationen Premier Prospects International (PPI). Under en intensiv turné besökte gruppen tolv amerikanska universitet för att träna och visa upp sig inför collegecoacher.

Insatserna gav resultat: han erbjöds ett fullt idrottsstipendium till University of Massachusetts (UMass).

Trots de internationella erfarenheterna tvekar Villy inte när han får frågan om vilken miljö som påverkat honom mest.

– RIG på Celsiusskolan. Den nivån och det engagemang som programmet erbjuder är ett facit för hur man utvecklar internationella elitspelare.

Det är också en erfarenhet han nu vill föra vidare till nästa generation landslagsspelare.

“Gemenskapen gör svensk amerikansk fotboll unik”

När Villy beskriver vad som gör svensk amerikansk fotboll speciell handlar det inte om resultat eller prestationer.

– Gemenskapen. Svensk amerikansk fotboll är fortfarande en relativt liten sport och därför brinner människor extra mycket för det de gör. Spelare, tränare, domare och funktionärer lägger ner enormt mycket tid för att sporten ska växa. Det skapar en kultur där människor verkligen bryr sig om varandra.

För honom bygger ett framgångsrikt landslag på tre grundläggande värderingar: respekt., ansvar. och laganda. Respekt för lagkamrater, ledare, motståndare och sporten. Ansvar för den roll man har i gruppen. Och laganda – eftersom inget landslag blir framgångsrikt om individer sätter sig själva före laget.

Blicken mot Italien

Nu ser Villy fram emot att få arbeta med en ny generation svenska landslagsspelare när Italien står för motståndet.

– Jag ser mest fram emot att se spelarna omsätta allt arbete de lagt ner under förberedelserna. Internationella matcher är alltid speciella och ger en möjlighet att testa sig mot andra kulturer och spelsystem. Och såklart – att vinna.

Som ledare beskriver han sig själv med tre ord: driven, positiv och engagerad. Det är också egenskaper han hoppas ska prägla hela laget. Och är spelarna en dag blickar tillbaka på sin tid i Juniorlandslaget hoppas han att det inte främst är resultaten de minns.

– Jag vill att de ska minnas känslan av att vara en del av något större än sig själva. Statistik bleknar med tiden, men lagkamraterna, resorna och känslan av att kämpa tillsammans mot ett gemensamt mål finns kvar.

Till de unga spelare som drömmer om att en dag representera Sverige har han ett tydligt råd:

– Tro inte att talang är det viktigaste. Talang kan öppna dörrar, men det är arbete, disciplin och inställning som avgör hur långt du går. Var nyfiken, våga misslyckas och ge aldrig upp när det blir tufft. De spelare som utvecklas mest är ofta de som fortsätter kämpa när andra slutar.