Special teams vinner matcher, brukar man säga i amerikansk fotboll – och det var precis vad som hände när Sveriges herrlandslag besegrade Storbritannien i en dramatisk EM-kvalmatch på Sola Arena i Karlstad inför 858 åskådare den 13 oktober 2024. Storbritannien gjorde fler touchdowns än Sverige (3 mot 2), men Sveriges special teams satte två field goals och blockerade två av Storbritanniens extrapoängsförsök i den svenska 20-19-segern.
Statistiken från matchen finns här
Matchen blev en riktig rysare som avgjordes i slutsekunderna, där Sverige till slut drog det längsta strået, trots att Storbritannien var nära att vända matchen i slutet. Det var också gästande Storbritannien som inledde matchen starkast. Efter att ha startat på sin egen 26-yardlinje drev Storbritanniens quarterback Christian Strong laget nedför planen, och från svensk 40-yardslinje kunde running back Andy Owusu springa in ledningsmålet, 7-0.
Storbritannien dominerar hela den första kvarten, i vilken man har bollen i 11 minuter och 10 sekunder jämfört med Sverige 50 sekunder – under vilka Sverige mäktar med tre offensiva spel för sex yards.
Sveriges anfall kom igång först i den andra kvarten. Efter att ha startat på egen 33-yardlinje stod Sveriges QB Max Lambert för ett par viktiga passningar, bland annat en 17-yards-passning till running back Kasper Wedberg. Strax därefter kunde Wedberg springa in en touchdown från 5 yards. Albin Forsman satte extrapoängsförsöket fram till 7-7, och efter att Sveriges försvar stoppat Storbritannien kunde Forsman även sparka in Sveriges ledning till 10-7 med ett 41-yards långt field goal strax före halvtid.
Storbritannien hade kunnat ta ledningen in i omklädningsrummet i halvtid, om inte Sveriges Sebastian Johansson hade tagit en elegant interception i eget målområde men bara sekunder kvar av första halvlek.
I tredje kvarten utökade Sverige sin ledning. Lambert visade prov på passningsprecision genom att nå fram till Robin Gavelin Miranda och Kasper Wedberg för passningar på 20-yards vardera. Och Albin Forsman visade på precision i sparkspelet genom att sparka in ytterligare ett field goal, denna gång från 45 yards, vilket utökade Sveriges ledning till 13-7.
Storbritannien svarade snabbt med en drive på 80-yards som avslutas med en touchdown från 3 yards av Andy Owusu. Dock blockerar Sveriges Sebastian Franzén extrapoängsförsöket, vilket gör att ställningen blir 13-13 istället för en brittisk ledning på 14-13 – en missad poäng som skulle visa sig bli ödesdiger…
Sveriges anfall svarade även de omedelbart med en snabb och effektiv drive där Lambert återigen hittade Gavelin Miranda, denna gång för en touchdown-passning på 2 yards. Efter en lyckad extrapoängspark av Albin Forsman tog Sverige ledningen med 20-13 inför sista kvarten.
I den fjärde och sista kvarten var det försvarsspelet som stack ut för båda lagen, och bland annat noterades Sebastian Franzén för två sacks i det svenska försvaret. Med mindre än en minut kvar lyckades dock britternas QB Christian Strong hitta Anousheh Fulford för en imponerande, och till synes matchavgörande, 74-yards touchdown.
Men när extrapoängsförsöket blockerades av Sveriges Oscar Strömstedt hindrades Storbritannien från att kvittera till 20-20, och Sverige kunde istället jubla över två blockerade extrapoängsförsök som säkrade den svenska 20-19-segern i en välspelad och oerhört dramatisk EM-kvalmatch.
Sveriges QB Max Lambert får under matchen fram 14 av 26 passningar för 181 yards med en touchdown och en interception. Robin Gavelin Miranda leder bollmottagarna med 5 mottagna passningar för 53 yards och 1 touchdown. Bäst på marken i Sverige var Kasper Wedberg med 12 rusher för 61 yards och en tochdown. Hugo Dyrendahl hade 11 tacklingar i försvaret, flest av alla, medan Sebastian Johansson stod för 8 tacklingar och en viktig interception. Till matchens MVP i Sverige utsågs Sebastian Franzén som samlade ihop 5 tacklingar, 4 tacklingar för förlust av yards och 2 sacks – liksom den matchavgörande blockerade extrapoänggsparken tillsammans med den som Oscar Strömstedt stod för i slutsekunderna.
Sveriges EM-kval fortsätter på bortaplan mot Tyskland den 26 oktober 2024.