Det var fullsatta läktare på Bergshamra IP i Solna och publiken bjöds på mängder av stora spel – en härlig eftermiddag med amerikansk fotboll när Sverige besegrade Italien med hela 50–21. På grund av WO-förlusten mot Israel räcker segern inte för att ta Sverige vidare till medaljspel i junior-EM, men det svenska laget avslutade årets gruppspel med ett rejält styrkebesked och fortsätter mästerskapet med placeringsmatcher under 2027.
Se matchens höjdpunkter på SWE3 Play
Se matchen i efterhand på SWE3 Play
EM-matchen fick en flygande start – båda lagen gjorde touchdown på sitt första offensiva spel. Italien slog till först, men Sverige behövde bara 23 sekunder för att svara. På blågults första offensiva snap hittade quarterback Fabian Opitz Zachary Stolpe för en 75 yards touchdown och Maximilian Martinez Ekström satte extrapoängen till 7–7.
Den första kvarten fortsatte i samma offensiva anda och präglades av stora spel genom luften. Fabian Opitz och Zachary Stolpe hittade varandra på nytt, den här gången för en 73 yards touchdown. Italien svarade med ytterligare en touchdownpassning och eftersom den svenska extrapoängen efter Stolpes andra touchdown blockerades var det Italien som hade ledningen, 14–13, efter den första kvarten.
Italien utökade till 21–13 tidigt i den andra kvarten, men Sverige arbetade sig tillbaka. Fabian Opitz hittade Justin Boney för touchdown från tre yards och Martinez Ekströms extrapoäng gjorde det till 21–20.
Sedan kom en sekvens som förändrade matchbilden. Med mindre än en minut kvar av halvleken satte det svenska försvaret press på Italien. Alexander Bylund tvingade fram en fumble på en sack och Conor Nethercott säkrade bollen. Sverige fick därmed chansen att avsluta halvleken med sin offensiv på planen – och tog den! Med endast ett fåtal sekunder kvar av första halvlek ordnar firma Opitz-Stolpe ytterligare en svensk touchdown, och en lyckad tvåpoängare från Opitz till Justin Boney innebar 28–21 i svensk favör i halvtid.
Efter paus var det Sverige som tog över matchen. Justin Boney inledde den svenska poängproduktionen i den tredje kvarten genom att fånga en 38 yards touchdownpassning. Därefter klev det svenska försvaret fram igen – Viktor Werselius läste det italienska passningsspelet och kunde ta en interception, och även denna bollvinst förvaltades på bästa sätt när Ceasar Nguesseu kan avsluta Sveriges drive med en 18 yards touchdown. Maximilian Martinez Ekström hittade Douglas Lundh på den efterföljande tvåpoängaren och Sverige hade gått från underläge 13–21 till ledning 43–21, 30 raka svenska poäng.
Det svenska försvaret höll gästerna poänglösa under hela den andra halvleken och i den fjärde kvarten satte Simon Turzik punkt för eftermiddagens poängproduktion när han fångade Opitz sjunde touchdownpassning för dagen.
Slutresultatet skrevs till 50–21 – en stark svensk laginsats, med flera individuella prestationer som stack ut. Matchens MVP Zachary Stolpe stod för en storartad eftermiddag med sju mottagningar för hela 252 yards och tre touchdowns. Justin Boney fångade tre passningar för 84 yards och två touchdowns, medan Ceasar Nguesseu noterades för 63 yards och en touchdown.
Bakom center stod Fabian Opitz för en mycket stark insats. Den svenske quarterbacken fick fram 17 av 31 passningar för 445 yards och sju touchdowns – utan en enda interception. Sverige fick även bidrag från springspelet, där Las Lind hade 34 yards, Oliver Rosander Hultgren 18 och Emilio Sjöström 16.
Försvaret bidrog samtidigt med flera avgörande spel. Förutom ovan nämnda defensiva spel noterades Sverige för fyra sacks och åtta tacklingar för förlust av yards. Ludvig Landholm ledde laget med 7 tacklingar, Folke Kjällström 5 och Daniel Hautaniemi 4, inklusive en sack. Valdemar Sone stod för 3 tacklingar för förlust av yards, och Dexter Hahn noterades också för en sack. Kevin Olofsson och Anthony Zamorano stod dessutom för varsin bruten passning.
Sverige producerade under matchen 487 offensiva yards mot Italiens 291, hade 23 first downs mot Italiens 16 och snittade 8,9 yards per offensivt spel. Sverige gjorde dessutom touchdown på samtliga tre redzone-besök, samtidgt som det svenska försvaret höll Italien till endast 13 rushingyards.
Trots 50–21-segern Sverige är det Italien som vinner gruppen och går vidare till spel om EM-medaljer, detta då Sverige tilldömdes en walkover-förlust efter att ha tackat nej till vårens bortamatch mot Israel på grund av det osäkra läget i regionen. Sverige får därför i stället spela placeringsmatcher när junior-EM fortsätter under 2027. Men inför ett fullsatt Bergshamra IP fick det svenska U19-landslaget avsluta årets EM-spel på bästa möjliga sätt. 50 poäng, 487 offensiva yards, sju touchdownpassningar och en poänglös italiensk andra halvlek blev facit från en eftermiddag som visade att Sverige fortsatt hör hemma i toppen av europeiskjuniorfotboll.