Anders Hermodssons stipendium hjälpte Benjamin Kennedy Chaanhing att ta nästa steg i karriären. Efter ett så kallat post-graduate-år på Berkshire i USA har den svenske talangen nu fått ett idrottsstipendium till Merrimack University i Massachusetts där han till hösten inleder sin första collegesäsong.

Det har hänt mycket sedan Benjamin Kennedy Chaanhin tog emot Anders Hermodssons stipendium 2025. Efter studenten valde han att flytta till USA för att gå ett så kallat post-graduate-år på Berkshire School, en sk. “prep school” där elever som redan tagit studenten kan fortsätta utvecklas både akademiskt och idrottsligt.

– Det har hänt väldigt mycket. Jag blev antagen till Berkshire och planen var egentligen att stanna där ett helt år. Jag började också en pilotutbildning samtidigt som jag spelade amerikansk fotboll, berättar han.

Planerna förändrades dock snabbare än väntat. Efter höstsäsongen började collegecoacher visa intresse och till slut fick han ett erbjudande han inte kunde tacka nej till.

– Efter säsongen kom jag i kontakt med flera collegecoacher och till slut fick jag ett full scholarship till Merrimack University.

För att kunna börja sin collegekarriär så tidigt som möjligt lämnade Benjamin Berkshire School redan under vintern och skrev in sig på Merrimack genom så kallad “early enrollment”.

– Jag var tvungen att hoppa av high school-programmet efter höstterminen. I stället började jag på Merrimack redan i vintras och har varit där hela våren. Jag har deltagit i spring football, tränat med laget och varit en del av verksamheten.

Hur har då steget till amerikansk fotboll varit? Benjamin Kennedy Chaanhing beskriver upplevelsen som både överraskande och lärorik.

– Jag blev både imponerad och chockad. När det gäller high school-fotbollen var jag faktiskt inte särskilt imponerad av nivån. Däremot var kulturen runt sporten fantastisk.

När han sedan kom till college förändrades bilden.

– Där blev jag verkligen imponerad. Det finns otroligt duktiga atleter. Samtidigt tror jag att många spelare hemma i Sverige hade kunnat hänga med på den här nivån.

På Merrimack kommer Benjamin att kombinera amerikansk fotboll med studier i Business Marketing.

– Planen är att ta en examen inom Business Marketing och spela collegefotboll i fyra eller fem år. Skolan ligger precis norr om Boston, så det är ett väldigt roligt område att bo i.

Han är också tydlig med vilken betydelse Anders Hermodssons stipendium haft under det senaste året.

– Jag är otroligt tacksam för stipendiet. Alla pengar har egentligen gått till flygresor. Jag får ju allt betalt av universitetet när jag är där, men transporterna mellan Sverige och USA är väldigt dyra. Eftersom jag inte får jobba i USA har stipendiet varit en enorm hjälp.

Om en ung svensk spelare drömmer om att göra samma resa har Benjamin ett tydligt råd:

– Först och främst måste man tro på sig själv. Tror du att du kan spela på college så ska du våga satsa.

Han menar samtidigt att synligheten är avgörande för amerikanska coacher.

– Det jag har lärt mig är att coacherna lägger väldigt stor vikt vid vilka motståndare du möter. När de tittar på film bedömer de nivån på ligan och motståndet. Därför värderas ofta film från amerikansk high school högre än film från Sverige, även om jag personligen tycker att många landslagsmatcher och matcher hemma höll högre nivå.

Just därför rekommenderar han svenska spelare att överväga ett post-graduate-år i USA.

– Om du känner att du har nivån men inte får chansen, då kan ett sådant år vara perfekt. För mig var det den filmen som öppnade dörren till collegefotbollen.

När Benjamin blickar tillbaka på året i USA är det framför allt en matchserie som sticker ut. Berkshire School hade året innan varit ett av de svagaste lagen i ligan. I säsongens första stora Friday Night Lights-match ställdes laget mot skolan Noble and Greenough.

– Vi förlorade med en poäng inför hela skolan. Det var tungt.

Men säsongen utvecklade sig till en framgångssaga.

– Det var faktiskt den enda matchen vi förlorade. I finalen fick vi möta samma lag igen på deras hemmaplan. Då vann vi med en poäng och tog hem ligatiteln. Vi fick mästarringar och allt. Det är nog mitt starkaste minne från året.

Trots att han nu bygger sin framtid i USA är Benjamin tydlig med vad som lagt grunden för hans utveckling.

– All teknik, taktiken, hur man spelar fysiskt och allt jag lärt mig av mina coacher i Sverige har jag tagit med mig.

Samtidigt har han märkt att konkurrensen i USA är mer individualistisk.

– Här hemma är vi väldigt bra på att hjälpa varandra och lyfta varandra. I USA är det mer att du måste ta varje chans du får och kämpa för varje repetition på träning. Men allt det fotbollsmässiga jag bär med mig kommer från Sverige.

Nu väntar nästa kapitel när Benjamin Kennedy Chaanhin återvänder till Massachusetts för att påbörja sin första hela säsong med Merrimack University – ett steg närmare drömmen om att nå så långt som möjligt inom amerikansk fotboll.