Efter att ha missat SM-finalen förra året är Stockholm Mean Machines tillbaka på den största scenen. På lördag väntar ett Stockholmsderby mot Tyresö Royal Crowns på Sola Arena i Karlstad, och huvudtränaren Fredrik Pilbäck hoppas leda klubben till dess 16:e SM-guld.

Allt om SM-finalerna på Sola Arena i Karlstad den 4 juli

Efter att sju raka finalframträdanden bröts förra året har klubben åter tagit sig till gulduppgörelsen, där Tyresö Royal Crowns väntar. För huvudtränaren Fredrik Pilbäck är det precis den här typen av matcher som allt arbete under säsongen handlar om.

– Det är därför man håller på. Att få spela en SM-final är det finaste som finns och en stor ära. Vi har mött Tyresö i final tidigare och vet att det kommer att bli en riktigt häftig match.

Säsongen har varit händelserik. Stockholm slutade trea i grundserien och har, enligt Pilbäck, fått hantera både skador och andra utmaningar längs vägen.

– Det har varit en turbulent andra halva av säsongen med skador och annat som påverkat oss. Men det är också det som är charmen med idrotten. Man vet aldrig exakt hur det kommer att bli, utan man får arbeta med de förutsättningar man har och sedan se hur långt det räcker.

Semifinalen mot Örebro Black Knights blev en dramatisk tillställning där Stockholm avgjorde med bara sekunder kvar. Trots segern var Pilbäck långt ifrån nöjd med lagets prestation.

– Jag var riktigt förbannad efter matchen. Vi är ett alldeles för bra program för att uppträda på det sättet. Örebro gjorde en fantastisk match och tog tillvara på sina chanser, men det vi själva kan påverka var inte tillräckligt bra. Vi drog på oss för många bestraffningar, vi hade onödiga misstag och tappade disciplinen. Det gäller både spelare och ledare. Där har vi mycket att förbättra inför finalen.

Utifrån blev semifinalen hyllad som en av årets mest underhållande matcher, men det var ingen tröst för Stockholmtränaren.

– Många har hört av sig och sagt att det var en fantastisk match att titta på. Själv hade jag mest ont i magen, för jag tycker att vi kan betydligt bättre än så.

Att motståndaren nu är Tyresö Royal Crowns ger finalen en extra dimension. Klubbarna känner varandra väl efter många möten genom åren.

– Det är så nära ett derby man kan komma. Många spelare och ledare känner varandra och det gör att det blir lite extra speciellt. För svensk amerikansk fotboll är det en rolig final.

Lagens möte i grundserien var jämnt, och Pilbäck ser några klassiska nyckelfaktorer som avgörande även den här gången.

– Turnovers, bestraffningar och kontroll över bollinnehavet blir viktiga. Det låter kanske som klyschor, men i en SM-final handlar det ofta om att göra de enkla sakerna riktigt bra och undvika de stora misstagen.

Stockholm kommer till finalen med en trupp som består av både rutinerade mästare och spelare som gör sin första SM-final. Den balansen blir en viktig uppgift för ledarstaben att hantera.

– Vi har många spelare som har varit med och spelat flera SM-finaler och vet vad som väntar. Samtidigt har vi många yngre spelare som aldrig upplevt det här tidigare. Vår uppgift som ledare är att hjälpa dem att omvandla nervositeten till energi och självförtroende. En SM-final är något alldeles speciellt och det är långt ifrån alla idrottare som får chansen att spela en. Då gäller det också att njuta av ögonblicket samtidigt som man är redo att prestera.