Efter mer än tio år som förbundskapten för Sveriges ungdoms- och juniorlandslag lämnar Sebastian Brinkenfeldt nu uppdraget. Under hans ledarskap har det svenska juniorlandslaget etablerat sig i den absoluta Europatoppen och slutat på silverplats i fyra raka EM-turneringar.
Sebastian Brinkenfeldt tog över juniorlandslaget 2019 efter att ha varit förbundskapten för Utvecklingslandslaget ungdom mellan åren 2015 och 2019. Under Sebastian Brinkenfeldts ledarskap har Sveriges juniorlandslag konsekvent placerat sig i toppen av Europa – han har lett Sverige till fyra raka EM-silver: i Bologna 2019, Wien 2022, Örebro 2023 och Innsbruck 2024.
Vad gör att du väljer att kliva av uppdraget?
– Det är en kombination av saker. Jag, och den ledarstab jag har jobbat med, har gjort det här länge tillsammans nu och är stolta över det vi har skapat. Men det finns en tid för allt och jag känner att vi har nått så långt jag och vi kan ta det.
Den senaste svenska silvermedaljen togs efter att Sverige vunnit sin EM-kvalgrupp tack vare en minnesvärd bortaseger i Paderborn mot ett favorittippade Tyskland. Silvermedaljen 2019 togs efter en lika minnesvärd vinst mot ett då lika favorittippat Frankrike. Det är också dessa två matcher som Sebastian Brinkenfeldt lyfter fram som sina bästa minnen från tiden med juniorlandslaget.
– 2019 mot Frankrike var vi väldigt nederlagstippade, jag var ny som förbundskapten och hela laget var relativt oprövat. Att komma ur den matchen med en seger betydde mycket, det var stort. Mot Tyskland spelade vi på bortaplan med en relativt liten trupp, men stod upp mot ett självsäkert och kaxigt Tyskland på ett sätt som jag är otroligt stolt över.
Som förbundskapten för juniorlandslaget ledde Sebastian Brinkenfeldt Sverige i 13 landskamper – och det blev nio segrar på dessa landskamper, de fyra enda förlusterna kom i ovan nämnda EM-finaler mot “omöjliga” Österrike.
– Det finns förstås en besvikelse över att vi aldrig fick ta ett EM-guld och aldrig testa oss i ett VM. Men det jag verkligen tar med mig är hur spelare och tränare samlat sig kring ambitionen och målet vi haft, inte så mycket sportsligt utan mer kring hur vi vill agera och fungera som grupp. Jag är imponerad av staben jag haft och deras vilja att testa alla idéer vi kommit med, i en miljö där vi bedöms vid varje tillfälle vi står på planen, det finns väldigt liten felmarginal. På ett personligt plan har det varit en fantastisk resa och jag är en mycket klokare och bättre person idag än när jag tog över som förbundskapten.
Just kontinuitet i ledarstaben är något Sebastian Brinkenfeldt lyfter fram som kritiskt för att ett landslag ska placera sig i Europatoppen.
– Det är avgörande. Individuell kompetens är förstås viktig, men i ett landslag är kollektivet viktigare. Vi har haft en stab där både individ och grupp fungerat oerhört bra, och det har skapat en trygg arbetsmiljö där alla kunnat bidra. Många har varit med länge eftersom de tycker om att jobba tillsammans och känner att uppdraget är meningsfullt. Den stabiliteten har gjort att vi kunnat hålla en hög ambitionsnivå över tid och successivt blivit bättre när vi byggt erfarenheten.
Du myntade också uttrycket “Starkast tillsammans”, ett uttryck som idag till och med finns tryckt på våra landslagströjor. Var kommer det ifrån?
– Jag tror starkt på kollektivet, att vi i Sverige är som bäst när vi gör saker tillsammans, när vi är prestigelösa och tar ansvar för varandra. Så även om uttrycket “Starkast tillsammans” kom naturligt, det är en förlängning av den jag är och vad jag tror på, så har det blivit ett kärnvärde i hur vi har jobbat.
Hur ser du på framtiden för juniorlandslaget och svensk amerikansk fotboll i Europa?
– Vi har historiskt varit starka, men konkurrensen ökar. Flera europeiska länder – som Tyskland, Österrike och Italien – satsar och jag tror att Sverige behöver fatta ett beslut om vad vi vill med juniorlandslaget framöver. Det finns mycket potential i våra miljöer här hemma, med RIG och NIU exempelvis, samtidigt som spelarunderlaget och resurserna för landslaget minskar. Vi behöver utveckla samarbeten och helheter för att fortsätta vara konkurrenskraftiga.
Under Sebastian Brinkenfeldts ledning har det svenska juniorlandslaget etablerat sig på en stark internationell nivå och utvecklat ett ledarskap som varit ett föredöme. SWE3 vill rikta ett stort varmt tack för mer än ett decennium i landslagets tjänst!