Bakom varje framgångsrikt lag finns människor som sällan står i rampljuset, men som är helt avgörande för att spelare och coacher ska kunna prestera när det gäller som mest. En av de personerna är Katarina Eidsmo, som återvänder till juniorlandslaget i amerikansk fotboll som lagledare.

Med erfarenhet från tidigare landslagsuppdrag vet hon precis vad som väntar – och vad som krävs för att skapa de bästa förutsättningarna runt laget.

För Katarina har juniorlandslaget en alldeles särskild plats i hjärtat.

– Juniorlandslaget har en speciell plats hos mig, dels för att jag tidigare haft förmånen att vara lagledare dels för att det är något speciellt med de där åren just innan de blir seniorer som sätter dynamiken. Prestation, fokus och mellan varven total förvirring och fnissanfall. JEM-guldet som bärgades i Danmark i ösregn 2017 och den krokiga vägen dit var en så häftig laginsats och att nu se några av ‘mina’ grabbar från då i coachstaben tillsammans med Andreas sluter cirkeln fint.

I årets landslagsstab är Katarina, tillsammans med medic Katinka Ekholm, en av två kvinnor i gruppen. Med sin erfarenhet, sitt lugn och sitt ledarskap bidrar hon med ett viktigt perspektiv i en miljö där prestation, gemenskap och omtanke behöver gå hand i hand.

Ett självklart ja

När frågan om att återvända till juniorlandslaget kom var den första reaktionen en blandning av glädje och respekt för uppdraget.

– Spontant: Kul! Oh no! Hur ska jag få till det här, men ganska snabbt visste jag ju att det var ett självklart JA!! Det löser sig. On a more serious note: hedrad att bli tillfrågad såklart, landslagsuppdrag är speciella på så många sätt. Det är en stor ära att få ingå i landslagsstaben och representera Sverige. Att just Andreas är förbundskapten vägde tungt för mitt ja. Andreas borgar för kvalitet, ordning och reda, har en grym känsla för grabbarna, sina coacher och övrig stab och vårt samarbete är viktigt för laget.

Lagkänslan har alltid varit drivkraften

Innan amerikansk fotboll blev en stor del av hennes liv fanns en annan idrott. Katarina har en bakgrund inom truppgymnastik med deltagande på Gymnastikspelen, SM, Nordiska mästerskapen och det första inofficiella Europamästerskapet i fristående i Helsingfors 1996.

Även om sporten såg annorlunda ut har erfarenheterna följt med genom livet.

– Förutom alla minnen är det nog lagkänslan och relationsbyggandet jag tagit med mig ut i livet. Själv klarar man mer än man tror men tillsammans ännu lite till.

Just den tanken genomsyrar också hennes syn på rollen som lagledare.

Att skapa trygghet bakom kulisserna

För många är lagledarens arbete osynligt. För Katarina handlar det om att bygga en miljö där spelare och coacher kan fokusera fullt ut på sina uppgifter.

När hon beskriver vad hon ser mest fram emot inför mötet med Italien handlar det nästan uteslutande om människorna runt laget.

– Att lära känna detta gäng; spelare, coacher och övrig stab runt laget – det är vi som antar uppgiften och ska skapa vår dynamik, harmoni och magi. På väldigt kort tid ska vi hinna forma och bygga ett stabilt lagmaskineri redo för allt som kan hända på vägen, även det oförutsedda. Målbilden är att spelare och coacher ska ha förutsättningar att fokusera på sina uppgifter och kunna vila i att maskineriet runt dem funkar och är förberett. Att gå ut på sidlinjen med den grunden och det här gänget ger ett oslagbart lugn. Planen är satt, låt nationalsången starta – vi ser fram emot nya minnen i gult och blått!

Mer än bara amerikansk fotboll

När Katarina beskriver svensk amerikansk fotboll är det människorna som står i centrum.

– Nu har jag inte haft någon aktiv roll på ganska många år så mycket har förändrats, men jag fascineras av det mångfacetterade i amerikansk fotboll och därmed även lagsammansättningen, i vilken jag även inkluderar coacher och övriga stabsfunktioner. Det är komplexitet, allvar, glädje, intensitet, gemenskap och värme i en perfekt mix – det är ett tufft gäng med karaktär och hjärta som tillsammans äntrar plan och sidlinje. Det är min erfarenhet både inifrån och vid sidan av flera klubb- och landslag på både junior- och seniornivå under åren.

De värderingar hon vill att laget ska präglas av är tydliga: samarbete, tillit, respekt och öppenhet.

Och när spelarna en dag lämnar juniorlandslaget hoppas hon att de framför allt minns känslan av att ha varit en del av något större.

– Styrkan i vad de åstadkommit tillsammans, att de hittar och ser både lagets och den individuella spelarens sätt att tackla med- och motgång, känslan att var och en av dem behövs, utvecklas och ses, glädjen, erfarenheterna och minnena – det bär de med sig för livet. Att de VAR i stunden på plan och sjöng nationalsången stolta.

Om Katarina själv får beskriva vem hon är landar det i tre enkla meningar: lugn med koll, hjärtat är alltid med, nära till skratt – och lite goofyness.

Till alla unga spelare som drömmer om att en dag bära den svenska landslagströjan skickar hon en varm uppmuntran.

– Go for it! Träna hårt, våga fråga allt ni undrar men glöm inte att vara och lyssna på er själva och ha med hjärtat längs vägen. Ni klarar mer än ni tror!

Visste du att…

På fritiden byter Katarina vardagens kontorsstass mot en annan uniform. Sedan 2018 arbetar hon även som kabinpersonal på SAS, där hon hjälper resenärer till sina destinationer – långt ovan molnen.